Shepparton, 15 februari 2001

Peren, peren en nog eens peren. Dat is eigenlijk alles wat we de afgelopen weken hebben gezien. Nadat we hier in Shepparton bij het Harvest Office gezocht hadden naar werk zijn we naar Merrigum gereden (ongeveer 30km ten noordwesten van Shepparton). Daar zou (100% zeker!) werk zijn bij een boer. En ja hoor: er was natuurlijk geen werk meer bij die boer. Net als in Griffith elke keer het geval was.... Gelukkig wist die boer wel van een andere (grotere) boer dat die wel werk zou hebben, dus zijn we daarheen gereden. En gelukkig had die inderdaad werk: peren plukken. Peren plukken is zwaar werk, zeker als het warm is (rond de 40 graden celsius) en benauwd (een luchtvochtigheid van 90% is erg hoog...), en helaas wordt het ook niet zo denderen betaald. De eerste dagen moesten we op grootte plukken (alleen de grootste peren uit de bomen halen, zodat de kleinere nog weer wat groter kunnen groeien). Dit levert 27,50 dollar op (bruto, ongeveer 27,50 gulden netto) per ‘bin’, een krat waar ongeveer 500-750kg peren in gaan. De eerste dagen deden we zo’n 4 bins per dag, dus reken maar uit hoe veel per uur we dan verdienen. Na een dag of 4 konden we alles plukken (‘trip picking’). Per bin levert dat wat minder op, maar het voordeel is dat je veel sneller kunt plukken. Al is ons totaal nooit boven de 6,5 bin uitgekomen, dus zo heel veel sneller was het nou ok weer niet. En omdat het toch wel erg zwaar was, hebben we het nu ook maar weer voor gezien gehouden. Twee weken peren plukken is wel weer genoeg.

Gelukkig hebben we niet alleen peren geplukt. Afgelopen zaterdag zijn we toch ook nog maar even toerist geweest. We zijn naar Echuca gereden. Echuca ligt aan de Murray River, een van de wat grotere rivieren van Australia. Tussen 1850 en 1920 was hier de grootste binnenlandse haven van Australia, waar nu nog een deel van te zien is. Er staat nog een stuk kade (van zo’n 10 meter hoogte, vanwege de grote schommelingen in waterstand van de rivier) en een aantal van de ‘paddle steamers’, de raderstoomschepen waarmee op de rivier gevaren werd, zijn gerestaureerd. Leuk om te zien, en ook leuk om een stuk mee te varen met zo’n bootje. Wat wel grappig is: de haven van Echuca is gebruikt als decor voor een televisie serie (naar aanleiding van een boek geloof ik), ‘All the rivers run’. Ik kon me herinneren dat ik een aantal jaar geleden iets van een Australische serie had gezien over bootjes op een rivier. Dat blijkt dus deze serie te zijn geweest. Geinig.

We zijn dus nu weer even terug in Shepparton (handig, van die bibliotheken met gratis internet!), op weg naar Melbourne. De bedoeling is om in Melbourne weer werk te zoeken, en daar dan ook een tijdje te blijven. (misschien ook ‘Pretty Lady’ even een beurt te laten geven, in de steden zijn vaak wel garages waar ze wat meer verstand van oude volkswagens hebben) Vervolgens willen we oversteken naar Tasmania, om daar een paar weekjes rond te trekken. We zien wel wanneer dat lukt. Als we meer weten gaan we wel weer wat schrijven ;-)